17世紀(jì)以前，數(shù)據(jù)可視化的主要用途是在地圖中顯示陸地標(biāo)記、城市、道路和資源。隨著對更準(zhǔn)確的測繪和物理測量的需求增長，急需更好的數(shù)據(jù)可視化技術(shù)。

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　　1644年，一個Flemmish的天文學(xué)家Michael Florent van Langren首次提供了統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)的可視化表示。一維的線圖顯示了12個天文學(xué)家當(dāng)時(shí)對托萊多和羅馬之間的經(jīng)度差的不同估計(jì)（如下圖）。值得一提是是，線圖顯示的效果和表格的顯示有很大的差別。

　　18世紀(jì)開始有了專業(yè)的測繪，到了18世紀(jì)末，專業(yè)測繪已經(jīng)滲透到了地質(zhì)、經(jīng)濟(jì)和醫(yī)療等領(lǐng)域。

　　這期間還誕生了一個偉大的人物 William Playfair，我們今天使用的許多最流行的圖形都是他發(fā)明的，比如圓環(huán)圖、柱狀圖和餅圖。其他許多的統(tǒng)計(jì)圖表類型都是在這一時(shí)期發(fā)明的，包括直方圖、時(shí)間序列圖、等高線圖、散點(diǎn)圖等。William Playfair在1821年設(shè)計(jì)了一個圖表（如下圖），顯示了1565至1820年250年間的小麥價(jià)格、每周工資和在位君主。

　　在19世紀(jì)后半期是統(tǒng)計(jì)圖形發(fā)展的黃金時(shí)代。那個時(shí)代的兩個著名的數(shù)據(jù)可視化例子，一個是John Snow繪制的在倫敦1854年爆發(fā)霍亂的地圖，一個是Charles Minard于1861年繪制的關(guān)于拿破侖入侵俄羅斯的信息圖。

　　同時(shí)期還有一個新的可視化圖表類型——玫瑰圖，由Florence Nightingale創(chuàng)建。

 　　促成這個統(tǒng)計(jì)圖形"黃金時(shí)代"的因素有許多，首先工業(yè)革命創(chuàng)造了現(xiàn)代商業(yè)，其次政府官方統(tǒng)計(jì)局越來越關(guān)注這方面的發(fā)展，加上社會規(guī)劃、醫(yī)學(xué)、軍事、產(chǎn)業(yè)、商業(yè)和運(yùn)輸方面數(shù)值數(shù)據(jù)的重要性也逐漸被人們認(rèn)識。統(tǒng)計(jì)理論也提供了大型數(shù)據(jù)集的相關(guān)手段。

　　統(tǒng)計(jì)可視化的趨勢日漸明顯，但是數(shù)據(jù)可視化的發(fā)展在20世紀(jì)初卻遇到了障礙，可以說這是數(shù)據(jù)可視化的黑暗時(shí)代。統(tǒng)計(jì)學(xué)家對確切的數(shù)字越來越關(guān)注，并認(rèn)為圖像顯示過于不準(zhǔn)確，導(dǎo)致在該領(lǐng)域的創(chuàng)新遠(yuǎn)離了數(shù)據(jù)可視化，不過值得慶幸的是，這期間公眾卻看到了數(shù)據(jù)可視化的增長，各種各樣的圖表和圖形被應(yīng)用到了教科書、業(yè)務(wù)應(yīng)用、科學(xué)和政。

　　20世紀(jì)后半期被稱為"數(shù)據(jù)可視化的重生時(shí)期"，這是由于計(jì)算機(jī)處理的誕生所促成的。電腦幫助統(tǒng)計(jì)人員收集和存儲體積越來越龐大的數(shù)據(jù)，并快速、輕松地將其可視化。20世紀(jì)60年代和70年代，出現(xiàn)了像美國的John W. Tukey和法國的Jacques Bertin這樣的研究人員，他們開發(fā)了統(tǒng)計(jì)和制圖領(lǐng)域的信息可視化科學(xué)。80年代初，Edward Tufte開創(chuàng)性的發(fā)明了定量信息的視覺顯示（Visual Display of Quantitative Information），今天仍然使用在數(shù)據(jù)可視化和統(tǒng)計(jì)分析的大學(xué)課程中。Edward Tufte還發(fā)明了迷你圖表，在非常有限的空間內(nèi)通過簡單的線條顯示了一個趨勢圖。

　　過去二十年來，數(shù)據(jù)可視化涉足的領(lǐng)域已擴(kuò)充至數(shù)十個、甚至數(shù)百個重點(diǎn)領(lǐng)域。儀表板和數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)工具、記分卡應(yīng)用、數(shù)據(jù)分析以及其他各種各樣的軟件工具，使企業(yè)、研究人員和個人不斷探索新的、日益豐富的數(shù)據(jù)可視化方式。

　　現(xiàn)在是一個令人興奮而又充滿挑戰(zhàn)的數(shù)據(jù)可視化時(shí)代，我們不僅發(fā)現(xiàn)了許多新的數(shù)據(jù)收集、匯總、分析和可視化方法，同時(shí)也發(fā)現(xiàn)了一些新的、重要的侵犯隱私和數(shù)據(jù)潛在濫用的挑戰(zhàn)。希望新興的數(shù)據(jù)可視化工具能夠幫助我們解決這些難題吧！

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